Cuando el padre de Mattie Ross, de 14 años, es asesinado a sangre fría por el cobarde Tom Chaney, ella decide hacer justicia. Busca la ayuda del jefe de policía Rooster Cogburn, un borracho de gatillo fácil, y se marcha con él, a pesar de su oposición, para atrapar a Chaney. La sangre de su padre le hace perseguir al criminal hasta territorio indio y encontrarle antes de que el Ranger de Texas, llamado LaBoeuf, le dé caza y le lleve de vuelta a Texas por haber matado a otro hombre.