Don Lope es un hombre mayor que vive en Toledo que se hace cargo de Tristana al quedarse huérfana. Con el tiempo, la seduce y la convierte en su amante. Pero esta situación dura poco debido a la aparición de Horacio, un joven pintor con el que Tristana abandona la ciudad. Sin embargo, una enfermedad provoca la amputación de una de las piernas de Tristana, por lo que se ve obligada a volver al pueblo, donde, finalmente, se casa con Don Lope.