Dre Parker, de 12 años, podría haber sido el chico más popular de Detroit, pero el último traslado profesional de su madre lo lleva a China. Dre se enamora inmediatamente de Mei Ying, su compañera de clase. El sentimiento es mutuo, pero las diferencias culturales hacen que su amistad sea imposible. Todo empeora aún más porque los sentimientos de Dre hacen que se enemiste con un matón de su clase que es un prodigio del kung-fu. Sin ningún amigo en una tierra extraña, Dre no tiene a quién acudir excepto al hombre de mantenimiento, Mr. Han, que en secreto es un maestro de kung-fu. Han enseña a Dre que en el kung-fu no todo son puñetazos y movimientos defensivos, sino madurez y calma. Para Dre enfrentarse a los matones será la pelea de su vida.