Ip Man nace en Foshan, al sur de China, en el seno de una familia acomodada. La pasión que siente por el estilo wing chun le lleva a menudo al Pabellón de Oro, un elegante burdel donde se reúnen los maestros de kung-fu. El gran maestro Gong Baosen llega a Foshan invitado a una ceremonia ante su inminente retiro. Su hija, heredera de la famosa y letal técnica de las 64 manos, le acompaña en el viaje que le lleva a conocer a Ip Man. La ocupación japonesa del noreste de China motiva una traición que sacude el mundo del maestro Gong y hace que su hija Gong Er tome una decisión que cambia el curso de su vida. A pesar de haber sido testigo de los horrores de la invasión japonesa de Foshan, Ip Man no se rinde ante las dificultades.