Es la hora de la verdad en el programa de TV líder en India ¿Quién quiere ser millonario? Un chico de los bajos fondos de Bombay, Jamal Malik, de 18 años, se enfrenta a la posibilidad de ganar nada menos que 20 millones de rupias. El presentador, Prem Kumar, siente poca simpatía por el andrajoso concursante. Cuando se acaba el programa y cortan para seguir al día siguiente, Prem ya ha procurado que la policía esté esperando fuera de los estudios de televisión para detener a Jamal. Está seguro de que está haciendo trampas. El inspector de policía se da cuenta de que Jamal está tan desconcertado como lo estaría cualquiera por lo lejos que ha llegado en el concurso. La extraordinaria historia de su corta vida comienza a salir a la superficie. La historia de Jamal es la de la India moderna.