El aspirante a escritor Eddie Morra sufre un bloqueo de escritor crónico, pero su vida da un giro cuando un viejo amigo le da a conocer el NZT, un medicamento revolucionario que le permite aprovechar su potencial por completo. Con cada impulso nervioso, Eddie puede recordar absolutamente todo lo que ha leído, visto o escuchado, aprender cualquier idioma en un día, entender ecuaciones complejas y encantar a todo aquel con el que se cruce, siempre que continúe tomando la droga experimental. Eddie no tarda en conquistar Wall Street, convirtiendo un pequeño capital en millones. Con su vida amenazada y las consecuencias brutales de los efectos secundarios de la droga, Eddie intenta aferrarse a su menguante suministro el tiempo suficiente para zafarse de sus enemigos.