Japón, siglo XII. Bajo las puertas del derruído templo de Rashomon, en la antigua Kioto, se protegen de la torrencial lluvia un leñador, un sacerdote budista y un peregrino. Los tres discuten sobre el juicio a un bandido, acusado de haber dado muerte a un señor feudal y de violar a su esposa. Los incidentes son narrados desde el punto de vista del ladrón, la mujer, el asesinado y el leñador, único testigo de los hechos.