A principios del siglo XXIII, el Crucero de los Planetas Unidos C-57D es enviado al planeta Altair IV, en el sistema estelar Altair, a 16 años luz de la Tierra, para saber qué le pasó a una expedición enviada 20 años antes. Al final del extenso viaje, el comandante John J. Adams contacta con el Dr. Edward Morbius, un filólogo que le advierte que se mantenga alejado, pero se niega a dar una razón.