Versión americana del superventas homónimo de Stieg Larsson. Hace 40 años Harriet Vanger desapareció en medio de una reunión familiar en la mansión del poderoso clan de los Vanger, en una isla incomunicada, debido a un accidente. Su cuerpo nunca se encontró. Sin embargo, su tío está convencido de que fue asesinada y de que el asesino es un miembro de su propia familia, una familia unida y a la vez disfuncional. Entonces contrata a Mikael Blomkvist, un periodista sin suerte que dirige una publicación, Millennium, dedicada a destapar escándalos financieros y corruptelas. Por una serie de azares, Mikael conoce a una pirata informática extraña, hosca y marginada, Lisbeth Salander, que le ayuda en la investigación del caso.