Mamma es una prostituta romana que sueña con un bienestar propio de burguesa. Después de casarse con su protector en Garmine, Mamma Roma abandona el edificio donde vive y, con sus ahorros, se instala con su hijo Héctor en un barrio decente. El chico, sin embargo, es de carácter débil e influenciable, hecho que lo hace dejarse llevar por sus amigos y enamorarse de Bruna, una chica que le inicia en los secretos del amor.