Los miembros de una familia adinerada se dividen entre los dos bandos antagonistas en la víspera de la Primera Guerra Mundial. Los Desnoyers radican en Francia y son primos de los Hartrott, quienes viven en Berlín. Julio Desnoyers es un irresponsable joven bohemio, experto en bailar tango y enredado en un tórrido romance con Marguerite, una mujer casada. Cuando estalla la guerra y el esposo de Margueritte queda ciego, Julio es confrontado con la dura realidad y decide enrolarse. Su actitud ante la vida cambia radicalmente: se olvida de su vicios y se toma las cosas con decisión y responsabilidad.