Las ilusiones perdidas es una película francesa cuyo protagonista, Lucien de Rubempré, es un joven poeta de clase baja, que está locamente enamorado de la baronesa Louise de Bargeton.

El riesgo de escándalo les obliga a huir a París, donde esperan vivir y amarse libremente. Lucien pronto encuentra el rechazo de la baronesa.

Solo, sin dinero, hambriento y humillado busca venganza escribiendo artículos controvertidos, pero banales.

Dentro de su París tan codiciado, encuentra un mundo cínico donde todo, y todos, se puede comprar y vender.