Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Seita y Setsuko son hijos de un oficial de la Marina japonesa. Un día, durante un bombardeo, no consiguen llegar a tiempo al búnker donde su madre los espera. Más tarde la encuentran malherida en la escuela, que ha sido convertida en un hospital de urgencia. Tras la muerte de su progenitora y una breve estancia en casa de su tía, los niños vagan sin casa y sin rumbo.