Ariel, hija del rey Tritón, es la princesa de las sirenas. Está a punto de celebrar su fiesta de cumpleaños y su mayor ilusión sería la de poder conocer a los humanos, puesto que nunca los ha visto. Con la malintencionada ayuda de la bruja Úrsula, Ariel consigue subir a la superficie, donde salva de morir ahogado a un hermoso príncipe, Eric, cuyo barco acaba de naufragar y del que se enamora perdidamente.