Johnny Friendly es un mafioso que se encarga de controlar la vida de los estibadores de los muelles en Nueva York con la colaboración de Terry Malloy, exboxeador a sueldo. Un día, Terry conoce a Edie, hermana de una víctima del mafioso, quien le hace ver otra vida. Así pues, Terry, poco a poco, se va arrepintiendo de la vida que lleva. Entonces, Edie aprovecha la situación y le presenta al padre Barrie, para que acuda a los tribunales y denuncie la situación en los muelles.