Christian Schwochow (Paula) dirige La lección de alemán una película cuya historia transcurre en 1954.

En un correccional a orillas del río Elba, el joven de 21 años Siggi Jepsen tiene que escribir una redacción sobre Las alegrías del deber.

No sabe cómo empezar. Su cuaderno permanece en blanco.

Al día siguiente tiene que completar la tarea castigado en una celda; es entonces cuando escribe los recuerdos de su infancia obsesivamente.

Recuerdos de su padre Jens Ole Jepsen, policía en una pequeña aldea del norte de Alemania.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Jens Ole Jepsen recibió instrucciones de vigilar a su amigo de la infancia, el pintor expresionista Max Ludwig Nansen, al que los nacionalsocialistas prohibieron pintar al calificar su obra como arte enfermizo y degenerado.