Jia Zhangke (Más allá de las montañas) dirige el drama, coproducido entre China, Japón y Francia, La ceniza es el blanco más puro.

En 2001, la joven Qiao está locamente enamorada de Bin, un cabecilla del hampa local.

Testigo del ataque de una banda rival contra Bin, dispara para defenderle.

Por no delatarle, Qiao acaba condenada a cinco años de cárcel.

Una vez en libertad, Qiao busca a Bin, pero éste se niega a aceptarla de nuevo en su vida.