Johnny Boz, antiguo cantante de rock y propietario de un club nocturno de San Francisco, aparece brutalmente asesinado en su cama. La última vez que se le vió estaba con su novia, Catherine Tramell, una atractiva escritora de novelas de intriga. El agente Nick Curran, que atraviesa un mal momento, ya que acaba de desintoxicarse de su adicción al alcohol y a las drogas, recibe el encargo de vigilar a Catherine, principal sospechosa del crimen.