En Katthult de Lönneberga vive Emil con Ida, la hermana pequeña, los padres, el granjero y la criada. A Emil le gusta mucho jugar y a menudo termina haciendo fechorías. Por eso lo encierran en el almacén de la leña donde, en lugar de ponerse triste, ha aprendido a tallar figuras de madera. Pronto alguien lo deja salir y trama una nueva travesura.