Trelkovsky, un hombre de origen judío polaco, trabaja en un archivo y tiene dificultades para relacionarse con sus compañeros. En una visita en busca de un nuevo piso para mudarse, la conserje del edificio le explica que el anterior inquilino acabó con su vida tras lanzarse por la ventana, tan solo unos días atrás. Trelkovsky decide instalarse en el piso, pero pronto empieza a ser víctima de numerosas vejaciones por parte de sus vecinos.