Giovanni de Medici, con tan solo 28 años de edad, caballero del noble arte de la guerra, era capitán del ejército papal en la campaña contra los lansquenetes, mercenarios alemanes al servicio del emperador Carlos V, quien irrumpió en Italia bajo el mando del general Zorzo Frundsberg. En vida ya era un mito, pues se lo disputaban los príncipes por su gran experiencia en guerra. Amaba la vida y la fortuna, y las mujeres le sonreían. Ni un pensamiento sobre la muerte se cruzaba por su mente. Sin embargo, fue en una de sus escaramuzas que Giovanni resultó herido en una pierna por una bala de cañón. La herida se gangrenó y tuvieron que amputarle la pierna, pero la operación no evitó que la necrosis se extendiera. El valiente soldado murió como consecuencia de las heridas.