La historia, ambientada en el siglo XVIII, narra la vida de Joseph Süss Oppenheimer, un judío que logra ganarse la confianza del duque de Württemberg con el fin de abrir las puertas a su pueblo y acabar con el orden establecido. Los judíos aparecen representados como criminales asquerosos y se les compara, mediante un montaje famoso, con una plaga de ratas que debe ser exterminada. Muchos judíos de los guetos de Praga y Lublín fueron obligados a hacer de extras en esta producción que Himmler, el comandante en jefe de la Schutzstaffel, las SS, hizo visionar varias veces a todas sus unidades.