La vida de don Fabrizio, príncipe de Salina, y la de sus seres queridos se ve alterada tras la invasión de Sicilia por las tropas de Garibaldi. Todos ellos se refugian en la casa de campo que la familia tiene en Donnafugatta, además de la mujer del príncipe y sus tres hijos y el joven Tancredi, sobrino predilecto de don Fabrizio.