Vincent Cassel interpreta a Eugène-François Vidocq en la película histórica El emperador de París.

Bajo el reinado de Napoleón, François Vidocq es considerado una leyenda en los bajos fondos parisinos, pues es el único hombre que ha conseguido escapar con vida de las colonias penales más aterradoras del país.

Dado por muerto después de su última y espectacular fuga, el antiguo reo trata de pasar desapercibido haciéndose pasar por un simple comerciante.

Pero su pasado acaba por alcanzarlo y después de ser acusado injustamente de asesinato, Vidocq hace un trato con el jefe de la policía. Así, ayudará a la policía a combatir al hampa a cambio de su libertad.

A pesar de obtener excelentes resultados, provoca la hostilidad de los agentes de policía y la ira de los criminales, quienes ponen precio a su cabeza.