Charles Horman, un joven e idealista periodista norteamericano, desaparece de su domicilio en Santiago de Chile tras el golpe de estado del general Augusto Pinochet, el 11 de octubre de 1973. Su mujer y su padre, que se traslada allí desde Estados Unidos, intentan averiguar su paradero. Esto les les lleva a vivir una auténtica odisea, pues deben recorrer las instituciones diplomáticas norteamericanas y tropiezan con infinitas trabas burocráticas.