Historia de Nina, una bailarina de una compañía de ballet de la ciudad de Nueva York cuya vida, como la de todos los de su profesión, está completamente absorbida por la danza. Ella vive con su madre, Erica, una bailarina ya retirada que apoya con entusiasmo la ambición profesional de su hija. Cuando el director artístico Thomas Leroy decide sustituir a la prima ballerina Beth Macintyre en la nueva producción de la temporada, El lago de los cisnes, Nina es su primera elección. Pero la joven tiene competencia: una nueva artista, Lily, que también ha impresionado gratamente a Leroy. El lago de los cisnes requiere una danzadora que pueda interpretar tanto el Cisne Blanco, con inocencia y elegancia, como el Cisne Negro, que representa la astucia y la sensualidad.