Andrew Dufresne, un brillante ejecutivo de banca, es sentenciado a una larga condena por asesinato. Durante una temporada es acosado por un grupo de matones, pero con los años, y con el apoyo de su amigo "Red", el conseguidor de la prisión, se gana la confianza de los compañeros y funcionarios de la prisión, y llega a convertirse en mano derecha del alcaide para temas financieros.