Un gigantesco asteroide se dirige hacia la Tierra. Tras los primeros estudios, los expertos de la NASA preparan un posible plan para evitar la destrucción del planeta: enviar a un equipo de astronautas al espacio para que destruya el meteorito. Para ello, recurren a Harry S. Stamper, el mayor experto en perforaciones petrolíferas, y a su equipo. El grupo tiene que ser entrenado para viajar hasta el asteroide y, una vez allí, perforar la superficie hasta conseguir colocar un dispositivo nuclear a la suficiente profundidad como para destruir la amenaza.