El Gobierno, ahora en manos de los Nuevos Fundadores de América, autoriza una purga anual de 12 horas para conseguir mantener el crimen por debajo del 1%. Las comisarías y los hospitales cierran sus puertas, y durante una noche cada uno es libre de hacer lo que quiera sin temer consecuencia alguna. Cinco personas van a descubrir en en el transcurso de esa noche hasta dónde son capaces de llegar para salvarse, primero a sí mismos y después a los demás.