En la ciudad de Kladno, durante los procesos de rectificación comunistas de 1950, un peculiar conjunto de personajes represaliados acuden a una fundición para reciclar los restos del antiguo orden y fabricar con ellos nuevos tractores y máquinas. Cabe destacar la mirada crítica de una cuadrilla de operarios compuesta, entre otros, por un profesor de Filosofía que se opone a quemar obras maestras de la literatura occidental. También están los rostros llenos de vida de una serie de prisioneras condenadas a trabajos forzados. En medio de estos dos grupos que se atraen de manera inevitable, se dibuja la silueta de un estólido guardián incapaz de atajar la hermosa historia de amor que florece entre el joven cocinero Pavel y la prisionera Jitka.