Michel Poiccard es un ex figurante de cine admirador de Bogart que, tras robar un coche en Marsella, mata fortuitamente, y con un revólver que encuentra en la guantera, a un motorista de la policía camino de París. Allí, tras robar dinero a una amiga, sin ningún remordimiento por lo que ha ocurrido en la carretera, va en busca de Patricia, una joven burguesa americana. Patricia es una aspirante a escritora que vende el New York Herald Tribune por los Campos Elíseos. Espera escribir en el periódico y matricularse en la Sorbona. En Europa parece haber hallado una libertad que no existe en América. Michel le propone que se vaya con él a Roma, a lo que ella se niega. Después de la negativa, Michel va cobrar un cheque a su código postal. Pero la policía le busca por la muerte del motorista.