En el año 1997, la ciudad de Nueva York está casi en ruinas y la zona de Manhattan ha sido convertida en una prisión de alta seguridad. El avión del presidente de los Estados Unidos es secuestrado y este acaba por las calles más peligrosas de la ciudad carcelaria. Temiendo que maten al presidente si lanzan un ataque, las autoridades contratan los servicios de un convicto conocido como Snake Plissken para que lo rescate.