En la Francia del siglo XIX, Emma Rouault, deseosa de pertenecer a una clase social superior a la suya, se casa con el médico rural Charles Bovary. Pronto, el aburrimiento y la falta de perspectivas sociales se apoderan de ella y busca refugio en los brazos de otros hombres. Su relación con un aristócrata acarreará dramáticas consecuencias.